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Bekam man im vergangenen Sommer mit dem FC Kopenhagen ein vergleichsweise einfaches Los, warteten bei der Auslosung in Nyon heute Hochkaräter wie ZSKA Moskau, AS Monaco oder Lazio Rom als mögliche Playoffgegner.
Am Ende wurde es der zweifache italienische Meister Lazio, der eine direkte Qualifikation für die Champions League nur um einen Punkt gegenüber Stadtrivale AS verpasste. Für einen nationalen Titel reichte es zuletzt 2013, als man zum insgesamt sechsten mal Pokalsieger wurde.
Die Mannschaft verfügt über eine gute Mischung aus Erfahrung und jungen Talenten. So gehört WM Rekordtorschütze Miroslav Klose ebenso zur Stammelf wie Verteidiger Stefan de Vrij oder Linksaußen Felipe Anderson. Der 37-jährige Klose der bereits in seine fünfte Saison in Italien geht, war mit 13 Toren Lazios Topscorer der vergangenen Serie-A Saison.
Neuzugänge wie die beiden 20-Jährigen Offensivleute Sergej Milinkovic-Savic (9 Millionen € vom KRC Genk) und Ricardo Kishna (4 Millionen € von Ajax) deuten allerdings auf ein Umdenken bei den Weiß-Blauen. Der großgewachsene Savic wurde zuletzt U-20 Weltmeister mit Serbien, während Kishna bereits Spiele in Champions und Europa League nachzuweisen hat.
Lazio spielte zuletzt 2007-2008 in der Champions League und scheiterte als Gruppenletzer an Real Madrid, Olympiakos und Werder Bremen.
Der Bayer bestritt bislang 2 Pflichtspiele gegen die Römer und das ausgerechnet in deren erfolgreichster Saison. In der Champions League Gruppenphase 1999/2000 trennte man sich jeweils 1:1, für die Werkself trafen Ulf Kirsten und Oliver Neuville. Für Lazio folgte zwar im Viertelfinale das Aus gegen den späteren Finalisten aus Valencia, doch mit Meisterschaft, Pokalsieg und dem Europapokal der Pokalsieger feierten die Hauptstädter das erste Triple der Vereinsgeschichte.
Doch die Zeiten von Pavel Nedved, Simone Inzaghi und Juan Veron im Trikot der Weiß-Blauen sind längst Geschichte, zuletzt scheiterte man in der Euro League an Ludogorets Razgrad. 2013 erreichte man immerhin das Viertelfinale mit Siegen über Gladbach und Stuttgart.
Für Lazio ist das Hinspiel im Stadio Olimpico die erste Pflichtaufgabe der Saison, während sich Leverkusen bereits in Pokal und Liga auf die schwere Aufgabe vorbereiten kann. Ob man bis dahin den Chilenen Aranguiz verpflichtet hat ist ebenso fraglich, wie der Verletzungsstand von Tin Jedvaj.
Trotz einiger Fragezeichen vor Saisonbeginn, muss es Bayers Ziel sein die Gruppenphase der Champions League zu erreichen.
Das Motto lautet also „Keine Angst vor großen Namen“ oder frei nach Roberto Hilbert:
„Wenn man in die Champions League will, muss man jeden Gegner schlagen.“
Benutzte Quellen: transfermarkt.de, futhead.com
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